前些年互联网上有篇叫《降级论》，建议广大IT从业者不要削减了脑袋挤移动互联网等等热门方向，换种思路，在“不起眼”的传统行业中寻找IT技术应用的广阔天地。这篇文章一登出来吸引了大量关注，按照作者的说法，降级论俨然是条通往幸福的康庄大道：
“这些原始而纯粹的行业，正在等待IT精英们的降级，如同蒲公英一般的伞兵，在黑夜里从天而降，长驱直入，用最智慧的产品、最优质的服务拯救这些早就该死的行业，屌丝的生命将会绽放出银色的羽翼，无比丰满，无比性感”
不幸的是，我见到的现象却非常奇怪：许多尚未投身的读者谈起“降级论”却满怀憧憬，真正敢于“降级下凡”并成功的却寥寥无几。仔细想想，无论从逻辑上分析，还是从自身经验来看，“降级”之路都不算坦途。根据我的归纳总结，IT从业者（“精英”这个说法略带刺激性，我觉得“从业者”更合适）走上降级之路，有几大麻烦是摆脱不掉的。
业务模式的探索可算降级路上的第一大困难。没错，确实还有很多“原始而纯粹”的传统行业，而且它们或许真的“早就该死”，但降级的生意必定无法一蹴而就。如果已经有可以复制的现成经验，则这种“降级”多半会沦为传统的项目实施，工作也随之“降级”为体力劳动大比拼了。如果没有可以复制的现成经验，就变成了所谓的“领域问题”，需要摸索出一种新的业务模式（构造领域解决方案）。从职业惯性出发，“纯粹”IT问题更受广大IT从业者的喜欢，解决现实中的问题需要放低姿态潜心了解既有的模式，理解分析之后，还需要不断试错，才能得到可行的“降级”方案；这还不够，在之前提到的每个环节，还有可能出现各种意外。因此真正的降级生意其实根本不是“降级”，而是将IT与信息化程度不高的传统行业融合，再造全新的业务形态（这颇有点“马列主义中国化”的味道）；所以我认为，这对于已经有一定经验和积累的IT从业者来说，可算第一大挑战。
举个例子，海外本地仓储服务（也可以叫“第三方海外仓储”，即仓储运营方在外国建立仓库，提供储存和发货服务，这样众多国内外贸卖家可以预先成批备货，接到订单后即可通过所在国仓库本地发货，以下简称“海外仓储服务”）就是为了解决外贸电商的发货时效和便利问题而出现的。初看起来，外贸电商是门足够新颖而且足够热门的生意，而仓储物流又是相当成熟的行业，所以海外仓储应当是门挺好的降级生意。但事情没有那么简单：仓储物流行业的现成经验大多解决的是自有货物的问题，如何向众多中小客户提供稳定可靠的仓储服务（平时应保证客户隔离互不干扰，需要时又可方便进行货物的交换转移）并不存在现成答案；而且仓储服务本身是有一定门槛的，对客户有基本的要求，如何让原本只关心在线销售的卖家“学会”使用海外仓储，能顺利地把海外仓储服务接入自己的业务流程，这个问题也没有现成答案。除此之外，海外仓储还必须能处理违禁品、货物破损、错误理赔等等意外情况，需要制定标准、划分责任，摸索出切实可行的玩法，整个游戏才能持续玩下去。探索业务模式，解决领域问题，不需要用到多么高深的技术，但花在摸索、学习、思考上的精力往往更多，所以这类问题的难度不亚于解决纯技术难题，在动手前就必须做好充分的准备。
降级路上的第二大困难在于人才招募的困难。知道降级论的人不少，但真正敢于投身其中的人恐怕并不多，其中相当一部分原因就是“看不上眼”，所以招聘的难度也随之提高。国内教育造成的独立思考能力缺失，加上目前开发氛围比较浮躁，导致许多IT从业者人云亦云，对技术的认识非常狭隘。明显的现象是，不少“对技术有兴趣”的人要么沉迷于最新的语言和架构，要么热衷于所谓的底层开发，对真正的应用往往不屑一顾。这类作派我称其为“歪理邪说”：不能说最新的语言和架构不重要，我也不否认底层知识的重要性，但我反对谈到技术就只限于新语言、新架构或底层技术，在我看来，IT行业非常复杂多面，不是一定要（也不是人人都要）搞新技术、新架构、底层优化，才可以创造价值——如今IT已经对我们的生活产生了全方位的影响，更多的价值完全可以产生于应用层面，在已有的情势下，选择合适的技术和架构，以恰当的方式解决具体的问题。可惜许多人深受“歪理邪说”的影响，瞧不起解决实际问题的价值，一窝蜂都去赶了移动互联网和SNS的集，降级生意对他们的吸引力当然有限，所以降级生意的招聘比“纯IT”困难许多。
即便能找到不排斥降级生意的IT从业人员，也不见得人人都合适，因为真正有领域开发经验（或者潜力）的人并不多，许多人已经定型于解决“纯IT”问题。举例来说，计算机专业毕业生在学校里大都学过“生产者-消费者”经典问题的解法，但这类知识的讲解往往只限于纯IT问题，结果大家的理解和思考也只限于此；遇到纯IT领域的“生产者-消费者”问题，相信不少人都可以直接调用高级语言提供的类库解决。可是如果在现实生活中遇到这类问题，能透过现象看到本质，想到其原型是“生产者-消费者”问题的人恐怕就要少很多了（前述的仓库管理中，补货-销售涉及到“生产者-消费者”问题，多人同时捡货涉及到“哲学家问题”）。可是，从事降级生意的开发，仅仅认识问题是不够的，还需要能构建出完整的方案，才能顺利位居核心的经典问题。不难想到，这样的人才少之又少；可是没有合适的人才，就难以妥善解决问题。很多做项目的公司交付的产品质量都比较糟糕，我觉得缺少合适的人员是一个非常重要的原因；同样道理，如果IT从业者去做降级生意，必然也会遇到这个问题。
降级路上的第三大困难，通常源自IT的地位。降级涉及到“用IT改造传统生意”，所以许多降级生意都会引入传统行业的合作伙伴，许多降级生意干脆起源于传统行业主动抛出橄榄枝。这样的好处是有扎实可靠的传统知识和经验可供利用，坏处则是很难摆正IT的地位，赋予其合适的权力——在“鼠标+水泥”的生意中，鼠标和水泥并不是独立的个体，而是必须有机融合，鼠标要考虑水泥所受的实际限制（如果业界通用的设备还是WindowsCE，选择技术架构时就必须仔细考虑），水泥也要听从鼠标的调遣（这样才能发挥IT的“价值”），全新的业务才能诞生。然而因为传统行业的惯性（这里暂不讨论因为IT过于超前或不现实变为空中楼阁的情况），降级生意往往被人片面理解为“给水泥接上鼠标”，而忘记了“水泥也要受鼠标操纵”，其结果不外乎两种：水泥掌控了鼠标，IT做得无比痛苦；或者水泥鼠标各行其是，降级生意沦落为两条平行线。
仍然以海外仓储为例，哪怕我们已经非常熟悉传统仓库的运营细节，直接包装出一个“海外仓储”的壳子给用户使用多半也是要失败的。传统仓储讲究的空间利用率等一些指标，电商的卖家其实并不太关心，他们更关心的是，这个仓储服务能不能很好地支持自己的在线销售流程（比如发货后上传挂号的便捷性），整个流程中出现的各种状况，比如所在国要求提供的无条件（甚至无包装）退货服务，仓储服务能不能有良好的解决流程（在自己仓库处理自己的退货，和在自己仓库处理别人的退货是大不一样的）。也就是说，“鼠标+水泥”的海外仓储服务，不能仅就仓储服务本身来思考，还需要受到电商业务的约束，更需要为其提供精心的优化；否则，即便仓储本身做得再优秀，整个生意也难有起色。
总的来说，降级论的观点还是很启发人的，能给大家提供全新思维角度。降级之路说起来颇为诱人，真正走起来才会发现，这是一条布满坎坷的漫漫长路。我根据个人的经验和思考，总结了三点困难，希望广大对降级有兴趣，准备或者已经行走在这条路上的朋友们，看过之后对降级之路有更全面的了解。
