据英国路透社网站8月11日报道，比尔•盖茨在十年前的一次北京之行中被中国官员问及微软在中国的收入问题。盖茨回答后，该官员要求口译员仔细检查他给出的数字，因为这个数字实在低得令人难以置信。
微软在新兴市场面临的问题
微软一直没能解决在中国市场低收入的这一问题。事实上，微软在中国的境况揭示了它面临的一个深层次问题——尽管Windows操作系统和Office办公软件套装都大受欢迎，但在新兴市场上很少有人愿意购买正版。这不仅造成微软的低收入，还阻碍了最新Windows 8操作系统的普及。有分析者称，盗版软件的购买者更倾向于旧的Windows版本。根据能追踪联网计算机软件安装的StatCounter网站给出的数据，中国超过90%的电脑运行的是Windows 8之前版本的操作系统。
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“微软公司面临的最大危险是，在新兴市场由于新电脑安装盗版Windows操作系统带来的零收益问题很快就会蔓延到其他市场。”科技博客stratechery.com的一位台湾博主Ben Thompson称。
2011年，时任微软公司CEO的史蒂夫•鲍尔默(Steve Ballmer)在称，由于盗版行为，微软在中国的收入甚至少于人口只有中国百分之一的荷兰，而事实上中国对电脑的购买和美国一样多。
由微软共同创立的反盗版游说集团商业软件联盟(BSA)的调查资料显示，新兴市场上的在用PC占全球的56%，盗版软件占全球的73%。微软2013财年的总收入为778亿美元。其中中国、巴西和俄罗斯市场均“超过”10亿美元。相比之下，苹果公司2013财年在大中华地区营收达270亿美元。
盗版带来的损失
对微软来说，盗版使其损失了核心业务的收益。“Windows和Office仍是微软的核心。”一位名为Sameer Singh的印度分析师称。 微软对产品线的最新统计分析显示，2014财年第一季度中微软全球收入的56%和营业利润的78%都来自Windows和Office。
据微软亚洲公关负责人Andrew Pickup发表的言论，在大多数市场上，Windows和Office是微软一半多收入的来源。分析者们认为，这是因为微软的其他产品(如Exchange和Windows Server)要基于电脑已经安装了Windows和Office才能运行。因此盗版现象不仅令微软损失了核心业务收入，还使微软失去了可能购买与Windows和Office相关的微软产品的潜在客户。
盗版的原因
对利润极薄的PC生产商来说，安装操作系统是整台机器上最昂贵的一个环节，而作为市场主要组成部分的PC零售商们承受不了拒绝那些乐于购买盗版软件的价格敏感客户群的代价。因此要说服生产商在PC出厂之前为每台PC安装Windows操作系统是很困难的。市场研究公司Gartner分析师布赖恩•王(Bryan Wang)说，像联想这样的厂商，PC的利润率“接近1位数”。
市场研究公司IDC研究经理翰道克•安迪(Handoko Andi)表示，其结果是，亚洲新兴市场60%的PC出厂时没有事先安装Windows操作系统，也就是所谓的“裸机”，通常安装的是免费的开放源代码操作系统，如Linux。与之相较，在发达市场如日本和澳大利亚只有25%的PC是裸机。在淘宝网上快速浏览一下可以发现，有相当一部分PC是安装Linux而不是Windows发货的。
微软反盗版的努力
2004年微软开始与联想协商，希望使其停止出厂裸机，但据谈判知情人士透露，联想拒绝了微软的要求，理由是利润太低。2006年，多部委联合下发《关于计算机预装正版操作系统软件有关问题的通知》，要求在我国境内生产的计算机，出厂时应当预装正版操作系统软件。但据BSA统计，盗版率仅仅从2004年的92%降低到2009年的79%。联想宣布，今年6月已与微软达成协议，保证联想在中国销售的电脑都会事先安装正版的Windows操作系统。
今年微软为默认安装必应(bing)搜索引擎的PC制造商提供Windows 8的折扣，并授权了一些手机和平板版的Windows 8。
微软的新路线是降低操作系统的价格，使PC生产商能够接受。安迪说，Windows许可证的价格已经从150美元(约合人民币923元)的高价降至50美元(约合人民币308元)以下。
来自移动领域的挑战
无论如何，PC的Windows操作系统廉价化只是广泛应对信息技术产业深层次转变的一个环节。手机、平板、云服务和免费操作系统的崛起使微软面临着边缘化的境地和前所未有的业务模式挑战。
虽然根据分析者Ben Bajarin的数据，Windows操作系统在传统电脑中的安装率是90%，但Gartner估计，如果将移动设备如手机和平板考虑在内，那么这一数据将跌至14以下。
这些设备中有超过一半运行的是谷歌免费提供给制造商的安卓操作系统;苹果作为一个关键竞争者，也向用户提供免费的操作系统升级。微软方面表示已与手机制造商进行了沟通，放宽了他们安装Windows移动版本所需的硬件，并向不超过9英寸的移动设备免费提供操作系统。
但是随着信息产业正由桌面化向移动、云服务和免费或低价的软件方向发展，微软在中国面临的问题越来越多。市场研究公司Jackdaw Research分析师简•道森(Jan Dawson)表示，微软目前面临的最大威胁来自从作为PC界的领头羊到作为移动界的落后者这一角色转换。
