关于电信运营商的未来方向，两种观点一直针锋相对。一种观点是运营商做好管道商就够了，随着社会发展，提供通信和互联网服务的管道越来越重要的，运营商应该固守这个阵地，另一种观点是随着通信技术的发展，原有的通信服务范围被打破，通信网、互联网、广电网之间的竞争越来越激烈，网络越来越智能，运营商不得不把更多的网络维护工作交给更专业的第三方，这时，运营商要想保证盈利，必须寻求新的突破口，而不少运营商将突破口放在了车联网、物联网和信息服务上。其实这两种观点并不矛盾，管道是电信运营商的基础、核心业务，运营商什么时候都是重中之重，但仅专注于管道，并不足以维持电信运营商的经营，尤其是在可预见的数年后，流量收入将继短信收入、语音收入之后增长速度下滑，甚至可能负增长，电信运营商必须提前布局，寻求新的“经济增长点”。
和世界上发达国家的运营商类似，我国的三大运营商从十多年前就开始在互联网内容和服务上布局。音乐、阅读、视频、动漫等内容服务，聊天、邮箱、导航、支付、信息服务、网络购物、应用程序商店、医院挂号等服务也是一个都不少，而且进军不少领域的时间都很早，可回头看，真正成为拳头产品的几乎没有。即使有的产品拥有一定的份额，但在与互联网公司竞争时，仍经常由于决策周期长，市场反应慢，推广力度小等原因，处于被动地位。甚至不少产品被后来的互联网公司超越。
事实证明，运营商抛开自身的优势领域，投入完全陌生的互联网领域与互联网公司直接竞争的胜算很小。
那么，还有没有值得运营商去探索的新的市场呢？我国有十三亿移动用户，最少的一个运营商的移动用户都已经超过了2亿，这些用户大都有语音服务需求，而且需求有明显的差异，运营商完全可以通过深入挖掘用户需求，寻找到新的突破口。这些市场蕴含着大量未被满足的需求，一旦释放出来，其价值也不容小视。目前，一些运营商已经在深入挖掘通信网络能力，满足用户的差异化的通信需求方面进行了一些尝试，取得了一些成果。
针对中英两国间电话多的用户，中国电信欧洲公司推出了CTExcel服务，使用该卡的用户，可以非常低的价格拨打英国和中国的电话用户，及高速上网。用户还可以申请一个上海的手机号作为“一卡双号”的副号码，国内用户拨打副号码，只需支付国内的本地市话费或国内长途费，就可以直达欧洲。这大大降低了英国和中国间的语音电话资费。中国电信已经把该服务延伸到了美国、法国、澳大利亚等国。
中国电信与网易合作的“易信”推出了“国际电话”服务，国外漫游期间，在WIFI环境下，有60分钟时间可以免费拨打国内（除港澳台）的手机和固话，还可通过易信免费接听国内（除港澳台）的手机、固话拨打过来的电话。此外易信还提供国内的“专线电话”/“多人通话”等服务，用户使用接听免费的手机，可以非常低的价格“拨打”国内电话，或召开多人电话会议。
针对异地语音需求。在漫游费较高的时候，运营商推出了“亲情省”、“双城通”等服务。用户选择了这些服务，可以大大降低在特定城市打电话接电话的费用。不过随着时间的发展，基础运营商的漫游价格逐步下降，选择市话、长话、漫游一体化套餐的用户越来越多，“亲情省”的需求明显减弱。
随着安全意识的增强，用户的另一个需求在快速增加。不少用户希望能同时拥有两个手机号，一个号码给亲朋好友、公司领导等少数的密切联系人，这个号码大多时候并不公开，而另一个号码留给快递、电商、网络注册等服务及陌生人短时沟通。这样即使第二个号码信息泄露，对用户影响也有限。
此前用户一般是通过申请两个号码，用两个手机或用可以同时插两个手机卡的手机，但用户需要同时缴纳两个号码的基本资费，而如果选择资费较低的套餐，可能将局限于本地使用，异地语音、流量费用都较高。而且由于用户是作为一个独立号码申请的，因此销号、换号都很不方便，必须到营业厅排队办理。这时，运营商又抓住了第二个号码、临时号码的机会，推出了“小号”服务，如中国移动的“和多号”。
印象中率先推出小号服务的是虚拟运营商阿里通信的“亲心小号”，后改叫“阿里小号”。作为中国最大的电商平台提供商，阿里很清楚电商、快递是信息泄露的重要来源，通过提供“小号”服务，可能避免用户将常用的手机号码直接提供给电商，从而被骚扰。例如，我的一个手机就经常收到一些商家、商场的促销短信，而之所以它们知道我的手机号，就是因为我在淘宝天猫购物或在商店用支付宝、微信支付等互联网工具支付过货款。如果我用了“小号”，那它们就可能骚扰到我的手机号码的正常使用。
“阿里小号”实现“小号”拨出的方式实际是一种转接服务。例如，主号为X的用户用阿里小号Y向号码Z发起呼叫，电话会首先被接到阿里通信的语音平台上，该平台一边播放提示音，一边以Y的名义向号码Z发起呼叫，然后把两路电话接到一起，这时候用户就能听到Z的回铃音并进行后续的通话了。这个呼叫过程经过了一个语音平台的转接，因此呼叫接续时间较长。
由于有基础电信网络支持，中国移动的“和多号”与完整的手机号功能几乎一样，可以像一个独立的号码一样使用。唯一需要调整的是，在外呼电话时需通过在号码前冠字头以便区分出外呼的是“小号”。“和多号”不仅可以像“阿里小号”那样通过Android和IOS的客户端申请，还可以通过短信申请，这样其他操作系统甚至是非智能手机用户，也可以使用。计费时，“小号”的资费也直接和主号码绑定，只要像原来交一个号码的钱就可以了。
中国电信的中国和英国“一卡多号”，易信的国际漫游电话，中国移动的“和多号”小号服务，这些服务利用了基础运营商的优势，在提供延伸服务的同时，方便了用户，也扩展了通信服务功能，进一步挖掘了通信服务的价值，这是一个不错的方向。但我们也应该看到，与互联网公司提供的服务相比，电信运营商在业务的灵活性、资费、互联网业务支持等细节上，还有提高空间。
电信运营商的“新经济增长点”，不仅在全新的业务、全新的领域，还应该包括传统业务的更人性化服务，而类似“一卡双号”、“和多号”这样的业务，基于基础通信服务，电信运营商可以做得更好。不仅要看着别人碗里的，还要挖掘自己碗里的，这样的市场更安全、更利于短期获得收益。
