日本社会的高龄化程度仍在加剧，日本厚生省发布的最新统计显示，到今年3月底，日本65岁以上的高龄者总数首次突破3000万大关，比去年同期增加116万人。其间被认定需要看护者，达到546万。而在这500多万人中，又有三分之二属于连饮食排泄都需要依赖别人搭手的“重度者”。
图为小林宏教授演示穿着其团队开发的“肌肉服”搬动重物。
与此同时，因劳动人口的持续锐减，日本在老人看护领域同样存在严重的人手不足。现有养老设施的现场工作量也十分繁重。而劳动人群的日渐高龄化，更使得看护现场加剧“心有余而力不足”的窘迫。为应对此类困局，日本开始动起依靠各种机器人装置助力老人看护事务的脑筋。
在东京理科大学工学部的小林工作室，领衔开发一款“肌肉服”的小林宏教授颇为自得地亲自演示其团队的研究作品：依靠压缩空气和特殊纤维人工肌肉构成的这套颇为轻便的着用装置，可让人腰背部平添30公斤助力，即便体能较弱的女性和老年人，也可藉此较为轻松地弯腰搬起重物。
小林宏称，其团队最早开发的目标，是瞄准装配类工作现场的臂部和腕部力量辅助装置。后发现老人看护现场最需要的是腰背部助力(例如从床上抱起、搬动无自理能力的老人等)，于是将目光投向现有产品，并获一家中型制造企业的青睐，令其成为面向市场的产品。如今已有上百套产品投入居家看护现场的试用，其价格在30万至80万日元之间，预计会迅速推广，今年产量会在1000套左右。
小林宏透露，其工作室瞄准看护需求正在开发的机器人产品，还包括人工步行辅助装置和人工排泄辅助装置等。
据介绍，刚开始产品化的背部助力“肌肉服”，已获政府部门一定比例的补助，显示日本此后不惜大范围导入机器人装置，以补看护现场人手之缺的先兆。
日本矢野经济研究所发表的相关预测显示，到2020年度，看护领域的机器人产品将会在日本国内占取350亿日元规模的市场额度。
