微软[微博](33.4,-0.15,-0.45%)公司8月23日突然宣布，该公司首席执行官(CEO)史蒂夫·鲍尔默已决定在12个月内退休，一旦确定下一任首席执行官的人选，鲍尔默就立即退休。目前，鲍尔默将继续担任微软公司首席执行官，并将带领微软完成下一步目标，即向设备和服务公司转型。
消息一出引发上至华尔街大行下至微软持股人的集体狂喜。消息公布当日，微软股价大涨7.3%，为鲍尔默的离职送上了“壮行大礼”。诚然，在鲍尔默执掌微软的13年中，并没有续写盖茨的辉煌，期间该公司股价累计跌幅超过40%，业绩也持续难以令人满意。
但纵观鲍尔默的职业生涯，很难直接用好与坏这样绝对的词汇来描述，他个人所展现出的对事业执著追求仍值得敬佩。
结缘比尔·盖茨
鲍尔默童年的经历和普通美国人一样，有一个非常疼爱他的母亲，和一个要求严格的父亲。不同的是，由于鲍尔默的父亲没有上过大学，因此从他八岁起，父亲就一再告诉他今后“必须上哈佛”。这个信念培养了鲍尔默坚强的品格，遇事追求完美，也铸就其日后事业的成功。
鲍尔默高中时候参加数学竞赛获得了全美国前10名的好成绩。最终在美国高考SAT考试中获得了1600分的满分，成功拿到哈佛数学系奖学金。在哈佛校园鲍尔默结识了人生中最重要的事业伙伴——世界首富、微软创始人比尔·盖茨。
在哈佛求学期间，鲍尔默爱好广泛，并不是一个书呆子，他曾担任校足球队队长，为《红色哈佛》报(HarvardCrimson)和哈佛文学杂志工作过，还是男性学生“狐狸俱乐部”的骨干。
鲍尔默在念大学二年级时，认识盖茨并成为好友，朋友们都认为他们在很多方面截然不同。鲍尔默个性高调、爱竞争、心直口快，盖茨则更像一个书呆子似的电脑天才。
最大的区别在于鲍尔默如期毕业，盖茨却成为哈佛最有名的肄业生之一。鲍尔默在哈佛的专业是应用数学和经济学，后来又继续在斯坦福商学院深造。1980年，盖茨说服鲍尔默从斯坦福退学加入微软，并以公司第30位员工的身份成为运营经理，并获得8%的股权。
与盖茨安静、清瘦的电脑天才形象不同，鲍尔默体格强壮、爱打篮球，个性夸张高调。1991年，在一次日本举行的会议上，他大声喊：“Windows!Windows！”，结果因喊得太用力，要去给声带做手术。
十三年生涯黯然离职
2000年，比尔·盖茨将执掌微软的权力棒交给了鲍尔默，时至今日鲍尔默已在微软CEO位置上呆了13年。这13年中，鲍尔默的工作总体来说是竭尽全力的，但是微软始终难以续写盖茨时代的辉煌，期间股价累计跌幅超过40%，近期业绩也难以令人满意，这或许是导致鲍尔默离职的重要原因。
美国著名科技网站SAI指出，其实早在几个月之前，就有传闻称鲍尔默将很快退休。23日，微软终于正式宣布该消息，而就在微软发布糟糕的第四财季财报的几周之内，或许这正是导致鲍尔默迅速退休的导火索之一。
微软近期公布的第四财季业绩显示，尽管其实现同比扭亏，且营收也较去年同期增长10%，但表现依然远低于市场预期，每股利润仅为0.59美元，大大低于市场分析师此前预期的0.75美元。这一业绩也导致了微软股价在8月23日之前接连遭受重创。微软管理层在解释第四财季业绩时称，个人电脑(PC)市场面临的挑战是导致微软业绩不佳的原因，而事实上微软的Windows表现也较差，Windows当季营收同比下滑6%。
批评家们指出，面对移动互联网的第二波浪潮时，营销天才出身的鲍尔默，其产品嗅觉几乎完全失灵，微软的裹足不前，鲍尔默难辞其咎。2007年到2008年，谷歌[微博](846.9,-8.53,-1.00%)先后发布Android手机操作系统，收购DoubleClick，推出Chrome浏览器；苹果(487.22,-4.48,-0.91%)则发布划时代的移动手机iPhone。几大竞争对手的战略产品步步直逼微软的心脏地带，而身为微软掌舵人的鲍尔默，除了对竞争对手的产品进行冷嘲热讽外，微软也推出了其历史上最糟糕的操作系统WindowsVista。
鲍尔默之过or盖茨之失
业内人士指出，业绩和股价的双低也不能完全归咎于鲍尔默，很大程度上是其前任盖茨埋下的“炸药”。
实际上，鲍尔默从盖茨手中接过帅印的时机不能再糟了，那时正值美国科技股泡沫仍处于膨胀期。在科技泡沫破裂后，谁也阻挡不住股价下跌的趋势，同期纳斯达克[微博](3589.87,-30.43,-0.84%)综合指数下跌约10%。
1999年12月29日，微软股价站上历史高点，当时微软是全球市值最高的公司。17天后，鲍尔默接任微软CEO。之后，股票市场开始崩盘，微软再没有回到泡沫前的估值。
1999年微软只是一家蓝筹股公司，因Windows的垄断地位而有着稳定收入。但微软始终是一家科技公司，一个非技术性的CEO身份意味着鲍尔默很难在日益庞大而笨拙的开发项目前“嗅觉灵敏”。
美国政经杂志《大西洋月刊》撰文称，微软在2000年的处境非常艰难，当时的微软忙于应对垄断官司，错过了在搜索和互联网领域的战略布局。如果说错过这个发展时机完全是鲍尔默的错，则有些牵强。
此外，市场肯定了鲍尔默的一点是，在过去10年，微软通过股票回购及派息等方式，向股东们返还了数十亿美元，好于很多同业企业。《金融时报》指出，根据一些长期观察微软人士的看法，虽然其屡次未能抓住机会，但鲍尔默不应独自担责，主要问题还是在盖茨身上。麻省理工学院教授迈克尔·库斯马诺指出，正是盖茨在10年前坚持微软应该专注Windows领域，所有的业务都围绕操作系统展开，才导致目前的局面。
