在美国佛州卡纳维拉尔角空军基地，经过屡次发射推迟后，由德尔塔IV型重型火箭搭载的“猎户座”飞船将在今晚八点零三分进行首次试飞。“猎户座”飞船原本 计划在美国东部时间周四清晨7:05(北京时间12月4日晚上20:05)发射升空。但由于天气等原因不得不一再推迟，最新的发射发射窗口是今晚 8:05。
美国的载人航天技术虽然一直走在国际前列，但自从2011年航天飞机退役后，一直缺乏一种可以将航天员运往空间站的运载工具，以至于不得不使用俄罗斯的飞船进行载人航天活动，这显然与美国的航天大国身份不符。本次进行试飞的，是美国“星座计划”中的“猎户座”飞船，本次试飞意义深远，“猎户座”飞船将承担美国今后重返月球和载人探索火星的重任。
据悉，“猎户座”飞船在升空后的最大高度将达到5790公里，这一高度比国际空间站高出大约15倍，整个飞行过程将持续4.5小时，期间飞船将绕地球两圈。
“猎户座”飞船的内部空间约为5.9立方米，可搭载4-6名航天员进入太空，与之相比，“阿波罗”系列太空飞船只能搭载3名航天员，但本次试飞并不搭乘航天员，不过，猎户座飞船将搭载一枚硬币大小的芯片进入太空，这枚芯片里面储存着超过100万人的姓名。另外，飞船搭载的物品中还有一条氧气管以及一块月壤样品，其中氧气管是阿波罗11号在登月时曾经使用过的，NASA希望以此重启人们对探月的计划热情。除此之外，猎户座飞船还将搭载一块暴龙化石、一个放满旗帜、硬币等物品的小保险柜。
承担此次猎户座发射任务的是联合发射联盟(ULA)的德尔塔-4重型火箭，这夜是ULA目前所拥有的推力最为强劲的运载火箭。NASA目前正在研发专用于猎户座飞船的大推力火箭。
按照NASA的计划，“猎户座”将于2015年正式服役，2021年把宇航员送入太空。2030年前后执行火星载人探测计划。
