“吴江三十里，地号黎花村。我似捕渔翁，来问桃源津。”清代文人袁枚一首《黎里行》，道尽了黎里古镇昔日的繁华如梦和清幽深遂。黎里古镇形成于南宋，至今已有886年历史。
历经风波，2012年，在苏州市委、市政府的关心下，在众多黎里乡贤的呼吁下，吴江市委、市政府决定，用3年时间，投入15亿元，对古镇众多文保建筑进行修缮，恢复明清风貌，挖掘历史资源，改善生态环境，擦亮“水乡明珠”，打造“旧时江南”。
如今的古镇核心保护区内积淀着宋元明清和民国众多的历史遗存，现存明清民国建筑近16万平方米，各级文保单位几十处，还涌现出了爱国诗人柳亚子、翻译出版家蒯斯矄、教育家柳无忌等一大批知名人士，南社爱国精神更是在黎里得到传承和发扬。
文脉是古镇保护的灵魂
黎里古镇形成，历经宋元明清，经历风雨沧桑，而古镇的保护开发，既是历史的重任，更为人民的重托，不可能一蹴而就。
作为吴江区汾湖经济技术开发区的一项重要发展战略工程，对于黎里古镇的保护与开发，吴江区委常委、开发区党工委书记李铭坦言，“执政一方，唯有敬畏历史、敬畏自然，方可有所作为、有所交待。”
文化是区域发展的根，更是古镇保护开发之路上必不可少的因素，挖掘延续好黎里的文化历史，是义不容辞的职责。
黎里历史可追溯到2500年前，唐元和四年由村至市，由市而镇，至南宋时成为集镇。明清两代，人口稠密，市场繁荣，为粮食市镇，据清嘉庆年间《黎里志》记载：“镇之曰东栅，每日黎明，乡人咸集，百货贸易，而米及油饼尤多。”
昔日黎里，历史文化积淀丰厚，有中立阁、玛瑙庵、罗汉寺等胜迹，形成了极负盛名的“黎川八景”，引历代众多文人墨客留下佳作。
作为明清时期的商业大镇，黎里古镇汇聚了佛教、道教、天主教、基督教以及儒教，诸教齐全，在江南古镇中实属不多见，至民国时期，因为爱国诗人柳亚子先生的缘故，南社文化又在黎里生根壮大。
黎里现有各类文物古迹258处，有始建于南宋的东圣堂、明代的鸿寿堂，还有端本园、赐福堂、周宫傅祠等清代建造的园林、古宅。老街市河两岸保留的3800米左右石驳岸，有266座桥埠，254颗缆船石和10余座明清古桥，形态各异，图案丰富，均具特色。
古镇现有明清建筑约9万平方米，大宅林立，形成了许多弄堂。虽经多次拆毁，至今仍有115条长短各异的弄堂，其中暗弄90条，明弄25条。
黎里地灵人杰，据方志记载，黎里历史上共出过特奏名状元1人，进士26人，举人61人，而清乾嘉年间，确定了“周、陈、李、蒯、汝、陆、徐、蔡”八大家，从中走出了不同领域、不同层次的各类人才，包括乾隆年间工部尚书周元理、浙江布政使蒯士芗、以诗文著称的徐达源等。辛亥革命后，有近代著名诗人柳亚子、女革命家张应春等，另有南社、新南社人物36人，如蔡寅、毛啸岑等。当代则有“激辩东京”的国际大法官倪征日奥、被中山先生称为“是医国手”的金诵盘、第一代女影星殷明珠等。而今，昔日风流人物早已作古，但其血脉所系，有散布于欧美诸洲，有激荡于中华各地，也有埋头于桑梓故地，然家乡却仍是其心之所系。
黎里古镇在获评中国历史文化名镇基础上，跻身13个江南古镇联合申遗队伍，更将各方热情汇聚一起。而古宅古桥，弄堂廊棚，则为今日保护开发古镇，重构古镇繁华，提供了有效的肌理。
错位发展才能后来居上
江南古镇众多，各具特色，黎里往东是上海朱家角，往南是浙江西塘，往西是吴江震泽、浙江南浔、乌镇，往北是吴江同里、吴中甪直、昆山周庄、锦溪，相较以上古镇，黎里无论是在开发的时序上、对外的影响力上都不具备优势，如何厚积薄发，深挖古镇文化内涵，如何奋勇直追，突出差异发展特色，如何和合与共，寻找古镇发展新路径，是摆在管理者面前的一个重要课题。
自2013年以来，黎里古镇保护开发工作全面推开，从整体规划入手，编制完成了历史文化街区保护规划、旅游发展总体规划，秉持修旧如旧原则，累计已投入10亿多元，初步完成了古镇核心区一期的风貌修复以及端本园、周宫傅祠等节点的修复，二期三期全面推进，部分商业店面开张营业，古镇初显旧时风貌。
2014年7月22日，时任省委副书记、苏州市委书记石泰峰对黎里古镇建设作出重要批示：江南古镇体现了文化生态与自然生态的和谐，保护、开发古镇一定要传承文化，尊重自然，真正体现古镇生态可持续发展。
遵循这一指导思想，黎里古建在修复工作上，充分听取专家意见，切实按照阮仪三教授提出的原材料、原工艺、原结构、原样式、原环境的“五原”方法。
在旅游开发上，跳出“门票经济”框框，在综合了解周边古镇门票收入、开支的前提下，从黎里自身实际出发，认为古镇115条明弄暗弄，皆通古镇核心区，收取门票，定需投入大量人员，且易与古镇原住民发生纠纷，因此决定免费开放、不收门票，以期获得更好的社会效益。
在经济效益上，更加注重对现状房屋等固定资产的评估、登记、办证，通过与银行、证券公司等合作途径，将实物资产转化为货币资本；同时在实现门面租金收入的同时，通过高档民宿、精品酒店等公司注册，获得更为长期的税收收入，以期更好地实现经济效益。
在业态布局上，邀请专业公司作古镇整体产业业态布局规划，从源头上把控，切实防止同质化、低层次的重复竞争，对重点鼓励类如高档民宿、精品酒店等，则采取招商引资的办法，确立租金租期，改造投入运行，对一般传统的美食小吃、丝绸礼品等店铺，采取公开招租形式，更好地体现公平。
目前黎里古镇古建修复、风貌重建已进入收尾，旅游公司已组建完成，部分店铺开门迎客，工作重心将由“硬”转“软”，需尽快从重建筑、重形态、重环境转向重项目、重文化、重生态上转型。
开发是让人民共享成果
事实上，黎里古镇的综合改造，更是一项民生工程。
今年84岁，用了半辈子马桶的翁家好婆开心地说：“抽水马桶多方便，托了古镇综合改造的福，我们黎里小镇人也要过上城里人的生活了。”这样感慨的，还有其他居住在古镇核心区的近200户居民。
黎里古镇保护开发管理委员会党委书记吴伟斌表示，黎里古镇在综合改造过程中，将会更加注重生态环境的保护。
目前，古镇核心区污水截流工程一期已经完工，接下来将进行二、三期工程。项目全部完成后，全镇的生活污水、工业污水和农业污水将全部实现集中处理。
同时，总投资1.2亿元、建筑面积6.4万平方米的动迁安置房首期工程也已在镇东开建，项目建成后，将有效解决古镇区居民异地安置问题。
“古镇区现存的大多是公房，由于年代久远，每逢雨季，屋内就下起小雨，房子年年修，年年漏，居民苦不堪言。”黎里古镇保护委员会顾问李海珉说，随着沿街立面改造和重要古建分批修缮工作的推进，接下来将有数百户居民实施动迁，彻底改善百姓的居住环境。
如果是私房又不愿动迁，只要房子外貌与古镇风貌相符，居民同样也能得实惠。
70岁的戚田荣最近就尝到了甜头。他家住在建新街79号，原本是一栋两层小楼，当初建造时，为了好看，房子的外立面贴了马赛克和瓷砖，大门安装了卷帘门。
如今，古镇综合改造启动后，房子的风格与古镇风貌格格不入。自己动手，又是一笔不小的开支。为难之际，当地政府出资，免费对戚田荣的房子进行改造，不仅安上了排门板和裙风板，屋门口还搭起了廊棚，“老宅”焕然一新。
一项项惠民措施接连出台，与综合改造配套的民生工程一步步前行。
坑洼的道路平整了，乱窜的“小飞龙”整治了，基础配套设施健全了、生活环境改善了，百姓幸福指数提升了……
“黎里的历史遗存和文化底蕴在江南古镇中绝无仅有，这也意味着黎里古镇的保护开发没有先例可循。”吴江区委书记、区长梁一波说，善于用好各方资源、调动各方积极性，黎里将不断积累经验，走出一条古镇保护开发的新路子，“以人为本”积蓄持久生命力，通过3-5年的不懈努力，打造成为吴江及长三角古镇旅游圈的一张靓丽名片。（应志刚 陈彧）
