福建省名人资源丰富，郑成功出生在泉州南安，厦门翔安区是明朝理学名宦林希元的故乡。然而，国人对郑成功这位民族英雄非常熟悉，而对于明朝理学名宦林希元了解不深甚至陌生。如何提升林希元的知名度、让希元文化成为厦门翔安区的一张靓丽名片？厦门海关画家郑瑞勇在退休之后，选择了返回故里，反哺乡亲，用实际行动为弘扬希元文化、推进翔安社区文化建设作出了一定的贡献！
大嶝岛位于厦门市翔安区东南海面，与金门岛最近距离仅1800米，面积13.2平方公里，这里是厦门海关画家郑瑞勇的故乡。早在五年前，郑瑞勇就在为自己退休后的生活做准备。他决定重返故里，用自己的一技之长报答乡亲们，为家乡的文化建设做些实实在在的事情。
原来郑瑞勇于1956年出生在大嶝岛，当时的大嶝岛原属金门县，在抗日时期，这里曾经是金门县政府所在地。童年时代的郑瑞勇的家与金门县政府只有一壁之隔。两岸分离后，大嶝岛归属厦门，金门分离为台湾管制，金门实际上成立郑瑞勇户籍上的祖籍地。
郑瑞勇熟知故乡名人的故事。 林希元（1481—1565），字茂贞，号次崖，明福建同安翔风里山头村人（今属翔安区）人。少年聪颖苦读，家境贫寒，设塾授徒。正德十一年（1516年）中举，次年连捷进士。先后任南京大理寺评事、寺正、泗州判官、北京大理寺丞、钦州知州、广东按察司佥事。莅任知州时，辟荒地、劝农桑、立社学、修营堡、固边防，执法严明。钦州百姓感其恩德，建生祠以祀。时安南（今越南）莫登庸废主自立，侵我边境。希元接连上疏力主征伐，得罪主抚派权臣夏言等人。嘉靖二十年（1541年）罢官。林希元一生慷慨耿直，“凡事只论道理”，不问利害。虽仕途坎坷，志不可夺。认为活在世上，就要“益于时，益于后”。去职居家，逢同安连年大旱，他为民请命，连上三书请太守发银赈灾。嘉靖三十七年（1558年），倭寇侵扰同安，希元已78岁，仍上书提出抗倭保境的策略。其他诸如增订重印《大同集》，倡议迁修文公书院等益于当时后代的事，无不尽心尽力。
郑瑞勇认为，宣传我们翔安区历史文化名人林希元的故事，对于增强翔安区的文化魅力和吸引力，发展大嶝岛特色旅游经济具有深远的战略意义和积极的现实意义。
鉴于此，2010年11月，郑瑞勇将自家在大嶝岛老家的四层老宅倒了出来，创建了郑瑞勇海峡两岸美术馆，2015年11月又创建希元书院。希元书院分为图书阅览室、文化公益讲堂、美术展览馆、美术创作室及艺术沙龙，成为一个功能齐全的社区文化活动场所，也是厦门第一家由个人出资创办的书院。
郑瑞勇表示，以希元书院命名，就是要深入挖掘翔安区（大嶝岛）历史名人林希元的故事，把用故事来凸显他的精神，加大宣传力度，让林希元的精神深入人心，让希元文化成为翔安（大嶝岛）的一张靓丽文化名片。与此同时，还要让林希元的故事走出厦门，让林希元名海内外，提升大嶝岛的内涵，彰显厦门深厚的历史文化底蕴。
希元书院开办五年来，这里已经成为居民读书、学习、听讲座、美术交流的场所，也是成两岸文化交流的平台。
2016年8月24日， “希元书院读书会”成立仪式暨文化讲堂导师与会员的直面对话，在郑瑞勇海峡两岸美术馆隆重举行。希元书院创办人郑瑞勇先生先介绍理学名宦林希元奇人奇事以及传播书院之宗旨，厦门市内厝中学原校长兼书记林水波先生对郑瑞勇先生回乡创办书院的善举表示赞赏。
厦门市金门同胞联谊会原常务副会长许伯钦、厦门市思明区政协常委福建省厦视一套《TV透》节目时事评论员吕韶风女士也做了发言，谈了读书对于提升个人素质的重要性，而个人成长成材也离不开古人和高人。厦门世界语学会秘书长、厦门希恩公司总经理邓小忠结合个人学习语言和读书的经历，对自己经商的帮助很大，也对下一代产生了潜移默化的影响。最后，厦门市翔安区委宣传部社区书院指导具体负责人吴善营先生充分肯定了希元书院一种对文化的保护和传承，认为书院空间虽小，但平台很大，活动很小，但影响很大，仪式简单，但意义深刻，还提出了一些建设性意见。
郑瑞勇以一个画家的善举和情怀，自建希元书院，打造社区文化阵地，挖掘名人文化资源，开展丰富多彩的活动，弘扬了希元精神，提升了翔安区居民的道德素养和文化品位，促进了社区的文化建设。(希元书院 厦门世界语学会)
